Спортивный Jaguar XK120 дебютировал в 1948 году на Лондонском автосалоне, где сразу привлек всеобщее внимание. Автомобиль был разработан в короткие сроки, и первоначально планировалось выпустить всего 200 экземпляров. Но заказов на машину поступило так много, что сэр Уильям Лайонс (главный акционер компании) решил начать её серийное производство. Первые 200 автомобилей имели деревянный каркас кузова с обшивкой из алюминиевого сплава, в последствии стали использоваться штампованные стальные панели. По меркам тех лет автомобиль был весьма передовым - во многом благодаря первому в мире серийному двигателю с двумя распределительными валами. В период подготовки к серийному производству, интерес публики привлек рекордный заезд ХК120 на бельгийской трассе в Яббеке, где он развил скорость 214 км/ч. Первыми спортивными успехами модели стали победы в гонке Tourist Trophy в Северной Ирландии и в 24-часовой гонке в Ле-Мане 1950 года. Следует заметить, что в Ле-Мане победу одержала гоночная версия XK120C, имевшая мотор, серьёзно отличавшийся по конструкции, а основой шасси была пространственная рама, типичная для прототипов тех лет. На следующий год Jaguar праздновал победу в ралли Королевского автомобильного клуба. Впоследствии модель XK120 добивалась еще многих успехов. Норман Девис разработал специальный вариант ХК120 с облегченным кузовом и полукруглым куполом над местом гонщика, что позволило достичь 227 км/ч. За пять лет серийного производства было собрано 12078 автомобилей, из них около 8000 - двухместные открытые Roadster.