Осенью 1940 года на заводе Renault, выпускавшем в то время грузовики для вермахта, в обстановке строжайшей секретности начались работы по созданию массового микролитражного автомобиля с задним расположением двигателя, который должен был пойти в производство после окончания войны. Хотя немецкие оккупанты запретили проектирование и строительство любой техники гражданского назначения, Луи Рено согласился на изготовление трёх опытных образцов, подвергая себя и своих сотрудников большому риску. После освобождения Парижа в августе 1944 г. Луи Рено обвинили в сотрудничестве с оккупантами и посадили в тюрьму. Несмотря на его неожиданную смерть в октябре 1944 года и национализацию фирмы, модель 4CV была доработана и представлена на Парижском автосалоне 1946 года. Автомобиль вызвал огромный интерес: уже в самом начале производства спрос на модель был столь велик, что её стали собирать на специально введённом в строй автоматизированном конвейере. До 1961 г. было изготовлено свыше одного миллиона Renault 4CV.