На этой неделе после летнего перерыва действующий чемпион мира по ралли команда BP-Ford возобновляет в Финляндии свою борьбу за чемпионские титулы в командном и индивидуальном зачетах чемпионата мира по ралли FIA 2007 года. Насыщенная двухмесячная пауза, начавшаяся после завершения первой половины сезона победой команды BP-Ford в Греции, была заполнена появлением нового автомобиля, заключением соглашения о важного коммерческом партнерстве и добавлением третьего официального гонщика.
Команда использовала перерыв для завершения подготовки нового Ford Focus RS WRC 07, который дебютирует под управлением Маркуса Гронхольма и Тимо Раутиайнена, а также их товарищей по команде Микко Хирвонена и Ярмо Лехтинена на «Ралли Финляндия» (2-5 августа). Новый автомобиль - результат усовершенствования успешной модели 2006 года, участвовавшей в 25 ралли и выигравшей 12 из них. Основные усовершенствования затронули двигатель и кузов и уменьшили общую массу.
Команда укрепила свои позиции на чемпионате WRC новым партнерством с Управлением по туризму города Абу-Даби (ADTA). Автомобили Focus RS получают измененное оформление с символикой Абу-Даби. В рамках достигнутого соглашения гонщик из Абу-Даби Халид Ал-Кассими и штурман Ники Бич, лидеры Ближневосточного чемпионата FIA, будут управлять автомобилем Focus RS WRC команды BP-Ford на четырех этапах WRC во время второй половины сезона.
Одержав четыре победы в первой половине сезона, команда BP-Ford отправляется в Финляндию с преимуществом в 28 очков в зачете среди производителей. Гронхольм лидирует в индивидуальном зачете с отрывом в девять очков, а Хирвонен занимает третье место. Победа в Финляндии - стране, которую многие считают духовным оплотом этого вида спорта, - относится к числу самых желанных достижений; команда начнет одно из наиболее специализированных соревнований сезона с явным преимуществом.
Трасса этого ралли содержит изматывающие гравийные скоростные участки, напоминающие «американские горки»; гонщики, выросшие на таких дорогах, имеют преимущество над «аутсайдерами», которые могут бороться здесь за победу только после приобретения соответствующего опыта в течение нескольких лет. Оба экипажа команды BP-Ford укомплектованы финнами, которые могут рассчитывать на поддержку многолюдной толпы, заполняющей богатую озерами и лесами сельскую местность вокруг базы ралли - города Ювяскюля.
Широкие жесткие и ровные, как бильярдный стол, дороги гарантируют захватывающие дух скорости - средняя скорость победителя прошлогоднего ралли равнялась 122,06 км/час. Эти соревнования невероятно сложны в техническом отношении. Прецизионное управление и мужество важны здесь более чем где-либо. За головокружительными полетами с вершин часто следуют скрытые от глаз повороты, поэтому гонщик должен строго следовать стенограмме.
Гронхольм - признанный покоритель Финляндии. Он одержал здесь шесть побед и является единственным раллистом, семь раз выигравшим все соревнование WRC. «Несомненно, это ралли - одно из моих любимых и самое успешное для меня, - сказал он. - Я уверен в победе, к тому же для победы в чемпионате для меня важно набрать в Финляндии максимальное количество очков и увеличить мой отрыв от Себастьяна Лоеба. Неплохо установить рекорд, но важнее всего побить Себастьяна.
Внешне новый автомобиль не очень сильно отличается от предыдущей модели, но команда напряженно поработала и внесла много небольших улучшений. Автомобиль стал лучше во всех отношениях, и я доволен результатами испытаний. Однако подлинной проверкой станет соревнование, и я уверен, что увижу в Финляндии преимущества новой модели», - добавил он.
Это ралли - любимое ралли Хирвонена. Отметивший во вторник свое 27-летие финн с нетерпением ждет старта. «Я люблю это ралли, - сказал он. - Начало моей спортивной карьеры прошло в Финляндии, и я хорошо понимаю местные дороги. Когда за полетом тотчас следует поворот, жизненно важно обеспечить правильную траекторию движения. При этом автомобиль летит на высокой скорости боком, что вызывает потрясающие ощущения.
Я отправляюсь туда, чтобы победить. Маркус настроен точно так же. Он уже выигрывал это ралли шесть раз. Однако осуществить наши планы гораздо труднее, чем заявить о них. Главное - не допускать ошибок. Скорости так высоки, что одна маленькая ошибка или проблема могут отнять все шансы. Необходимо ехать безупречно», - добавил Хирвонен.
Тридцатипятилетний Ал-Кассими будет управлять автомобилем со спецификациями 2006 года. Этот старт на соревнованиях WRC станет для него седьмым. «Я - первый посланник Абу-Даби на чемпионате мира по ралли FIA, поэтому «Ралли Финляндия» станет для меня исключительно важным соревнованием. Конечно, все это превратилось в реальность благодаря вере и поддержке Управления Абу-Даби по туризму и Его Превосходительству шейху Султану Бин Танун Ал Нахьяну, инициативы которых увенчались нашим участием в скандинавском ралли. После всех подготовок и испытаний я с нетерпением жду старта в Финляндии, когда мир станет свидетелем участия Абу-Даби в соревнованиях WRC.»
